Leadership is a mindset and a set of competencies. Someone can be in a leadership position without having the skills or understanding to truly be a leader. They might have power while not necessarily acting as a leader. Simply looking at the recent example of Greta Thunberg, who became a high-profile climate change activist (and leader) while still in school, illustrates the point that someone can act as a leader no matter what their role or job title.
HBS Professor John Kotter describes leadership as “the creation of positive, non-incremental change, including the creation of a vision to guide that change—a strategy—the empowerment of people to make the vision happen despite obstacles, and the creation of a coalition of energy and momentum that can move that change forward.” Note that he says nothing about being in a leadership position. Leadership is first and foremost about ability, with or without positional power.
Consider the context in which current and future leaders must operate. Climate change. Chronic mistrust in government. Fake news. A rise in social activism and conflict over inequality. A growing trend for work life to align with personal values. The list of big, meaty topics needing leadership could go on and on.
What does data say about leadership?
The Edelman Trust Barometer is a globally-respected annual report charting trends around trust in institutions and business. Its 2022 report highlighted ‘Societal leadership as a core function of business’ that’s here to stay. The following is a perfect snapshot of the context in which leaders old and new must operate:
“When considering a job, 60% of employees want their CEO to speak out on controversial issues they care about and 80% of the general population want CEOs to be personally visible when discussing public policy with external stakeholders or work their company has done to benefit society. In particular, CEOs are expected to shape conversation and policy on jobs and the economy (76%), wage inequity (73%), technology and automation (74%) and global warming and climate change (68%).”
Global Communication and Leadership
Fellow Blanquerna professor Elisabet Cantanys and I have developed and taught a seminar on leadership to fourth-year students in the Global Communications Management programme. We have intentionally designed it to equip them to see themselves and operate as leaders from the start of their careers. The curriculum is based on external trends, our insight as leaders with a combined experience of nearly 50 years in leading organisations, our current work with leaders in a range of sectors, and our personal passion for helping students apply learning in a practical and personal way for maximum impact. We want GCM students to enter the world of work with an understanding that they can already play a role as leaders, even if they never hold a so-called leadership position, as well as the skills to achieve this ambition. The reality is that each of them can and should play a role as leaders, whatever their job title, in creating a society and planet that actually functions optimally for everyone.
The Cambridge Impact Leadership Model is central to our work. Many of the more traditional leadership frameworks that still inform business schools and current leaders focus on helping them succeed within current economic and social systems, rather than on transforming these systems – often locking them into a narrow view that keeps them from being able to think outside these systems, to innovate and to act well as leaders when it becomes evident that the systems are not appropriate for society or our current and future context on this planet. Cambridge proposes that “such frameworks do not equip leaders to tackle global issues and shape the future we want” and is informed by their work with over 9,000 leaders internationally.
Why is leadership important to develop your career?
In short, understanding what leadership truly is and developing the skills and competencies to be a leader at any stage of one’s career already is a crucial part of a professional skillset, and will continue to be. That’s why it’s especially important for those will be in leadership positions to study and develop the right mindset and competencies now.
Those currently in leadership positions need to understand that they might not have the right skills to lead effectively, and either acquire those skills, surround themselves by those who DO have the right insights and skills or get out of the way. Those who aspire to be in leadership positions need to understand and train for the issues that could cause them the greatest risk – as outlined in the Edelman report cited earlier in this article.
Those who can build their knowledge and practice as leaders without having to re-learn anything are startina step ahead. Those who are embarking into their studies or starting their careers have a unique opportunity to create and lead on new ways to work, to create things and to impact society positively, in a way that doesn’t borrow from the future by using too many natural resources. That’s why I look forward to welcoming my students to my class in September each year, because they are the leaders we need, now and in future, and I feel privileged to help them gain the perspective and skills to go out and lead the world.
¿Cuál es la diferencia entre ser un líder y estar en una posición de liderazgo?
El liderazgo es una mentalidad y un conjunto de competencias. Alguien puede estar en una posición de liderazgo sin tener las habilidades o la comprensión para ser realmente un líder. Puede tener poder y no actuar necesariamente como líder. El ejemplo reciente de Greta Thunberg, que se convirtió en una activista del cambio climático de alto nivel (y líder) cuando aún estaba en la escuela, ilustra el hecho de que alguien puede actuar como líder independientemente de su función o cargo.
El profesor de la HBS John Kotter describe el liderazgo como “la creación de un cambio positivo y no incremental, que incluye la creación de una visión que guíe ese cambio -una estrategia-, la capacitación de las personas para hacer realidad la visión a pesar de los obstáculos, y la creación de una coalición de energía e impulso que pueda hacer avanzar ese cambio”. Nótese que no dice nada de estar en una posición de liderazgo. El liderazgo es ante todo una cuestión de capacidad, con o sin poder posicional.
Consideremos el contexto en el que deben actuar los líderes actuales y futuros. El cambio climático. Desconfianza crónica en el gobierno. Noticias falsas. Aumento del activismo social y del conflicto por la desigualdad. Una tendencia creciente a alinear la vida laboral con los valores personales. La lista de temas importantes que requieren liderazgo podría ser interminable.
¿Qué dicen los datos sobre el liderazgo?
El Barómetro de la Confianza de Edelman es un informe anual respetado en todo el mundo que traza las tendencias de la confianza en las instituciones y las empresas. Su informe de 2022 destaca que “el liderazgo social es una función esencial de la empresa” que ha llegado para quedarse. Lo que sigue es una instantánea perfecta del contexto en el que deben actuar los líderes antiguos y nuevos:
“A la hora de plantearse un puesto de trabajo, el 60% de los empleados quiere que su director general se pronuncie sobre cuestiones controvertidas que les preocupan y el 80% de la población general quiere que los directores generales sean personalmente visibles cuando discutan sobre políticas públicas con partes interesadas externas o sobre el trabajo que su empresa ha realizado en beneficio de la sociedad. En particular, se espera que los CEOs den forma a la conversación y a la política sobre el empleo y la economía (76%), la desigualdad salarial (73%), la tecnología y la automatización (74%) y el calentamiento global y el cambio climático (68%).”
Comunicación y liderazgo global
La profesora de Blanquerna Elisabet Cantanys y yo hemos desarrollado e impartido un seminario sobre liderazgo a los estudiantes de cuarto curso del programa de Gestión de la Comunicación Global. Lo hemos diseñado intencionadamente para que se vean a sí mismos y actúen como líderes desde el principio de sus carreras. El plan de estudios se basa en las tendencias externas, en nuestra visión como líderes con una experiencia combinada de casi 50 años en la dirección de organizaciones, en nuestro trabajo actual con líderes de diversos sectores y en nuestra pasión personal por ayudar a los estudiantes a aplicar el aprendizaje de forma práctica y personal para lograr el máximo impacto. Queremos que los estudiantes de GCM entren en el mundo laboral con la comprensión de que ya pueden desempeñar un papel como líderes, aunque nunca ocupen un supuesto puesto de liderazgo, así como con las habilidades para lograr esta ambición. La realidad es que cada uno de ellos puede y debe desempeñar un papel como líder, sea cual sea su puesto de trabajo, en la creación de una sociedad y un planeta que realmente funcionen de forma óptima para todos.
El Modelo de Liderazgo de Impacto de Cambridge es fundamental para nuestro trabajo. Muchos de los marcos de liderazgo más tradicionales que todavía informan a las escuelas de negocios y a los líderes actuales se centran en ayudarles a tener éxito dentro de los sistemas económicos y sociales actuales, en lugar de transformar estos sistemas – a menudo encerrándolos en una visión estrecha que les impide ser capaces de pensar fuera de estos sistemas, de innovar y de actuar bien como líderes cuando se hace evidente que los sistemas no son apropiados para la sociedad o nuestro contexto actual y futuro en este planeta. Cambridge propone que “estos marcos no equipan a los líderes para afrontar los problemas globales y dar forma al futuro que queremos” y se basa en su trabajo con más de 9.000 líderes a nivel internacional.
¿Por qué es importante el liderazgo para desarrollar su carrera?
En pocas palabras, entender lo que es realmente el liderazgo y desarrollar las habilidades y competencias para ser un líder en cualquier etapa de la carrera ya es una parte crucial del conjunto de habilidades profesionales, y lo seguirá siendo. Por eso es especialmente importante que quienes vayan a ocupar puestos de liderazgo estudien y desarrollen ahora la mentalidad y las competencias adecuadas.
Aquellos que actualmente ocupan puestos de liderazgo deben comprender que tal vez no tengan las aptitudes adecuadas para liderar con eficacia y, o bien adquieren esas aptitudes, o se rodean de quienes SÍ tienen las ideas y aptitudes adecuadas, o se quitan de en medio. Los que aspiran a ocupar puestos de liderazgo deben comprender y formarse en los temas que podrían suponer un mayor riesgo, como se indica en el informe de Edelman citado anteriormente en este artículo.
Aquellos que pueden construir sus conocimientos y practicar como líderes sin tener que reaprender nada, están empezando a dar un paso adelante. Aquellos que se están embarcando en sus estudios o comenzando sus carreras tienen una oportunidad única de crear y liderar nuevas formas de trabajar, de crear cosas y de impactar positivamente en la sociedad, de una manera que no tome prestado el futuro utilizando demasiados recursos naturales. Por eso me hace ilusión recibir a mis alumnos en mi clase en septiembre de cada año, porque ellos son los líderes que necesitamos, ahora y en el futuro, y me siento privilegiada de ayudarles a adquirir la perspectiva y las habilidades necesarias para salir a liderar el mundo.